Melania Trump's verbluffende transformatie van model tot First Lady
Jaren voordat Donald Trump ook maar enige intentie had getoond om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, zei Melania in een interview dat ze geloofde dat haar toenmalige vriend voorbestemd was om de rol te vervullen. Ze toonde ook een grote interesse in het optreden als First Lady en legde uit hoe ze de positie zou benaderen met een zeer traditionele houding. Dit betekende Donald op alle mogelijke manieren steunen en alle sociale verplichtingen bijwonen. Verrassend genoeg gaf ze ook toe dat ze graag haar carrière als model achter zich zou laten voor zoiets.
Dit interview werd afgenomen in 1999. Slechts 5 jaar later trouwden Donald en Melania en nog eens 11 jaar later betrok het stel officieel het Witte Huis. Melania's transformatie van supermodel tot First Lady was nogal opmerkelijk.
Geboren en getogen in Joegoslavië
Melania, geboren als Melanija Knavs in 1970, komt oorspronkelijk uit Novo Mesto, Slovenië (een kleine stad in voormalig Joegoslavië). Maar zodra ze met modellenwerk begon, veranderde ze officieel haar naam in Melania Knauss, omdat ze dacht dat die makkelijker te onthouden en uit te spreken zou zijn. Haar familie was ongelooflijk hardwerkend en bracht hun kinderen een soortgelijke mentaliteit bij. Ze bracht haar jonge jaren door met het delen van een slaapkamer met haar zus in een grimmig, hardvochtig flatgebouw uit het communistische tijdperk.
Volgens haar vrienden en familie was Novo Mesto altijd te klein voor haar geweest. Ze had er altijd van gedroomd om naar een grote stad te verhuizen en iets groots te bereiken. Voor de rest was ze een zeer getalenteerde studente en een goed opgevoede dochter.
Verlangen naar mode
Al als klein kind had Melania een voorliefde voor mode. In een interview met Parenting Magazine herinnerde ze zich een van haar eerste inspiratiebronnen in de modewereld: haar eigen moeder. Zij werkte als kledingontwerpster voor kinderen en liet Melania zelfs meelopen op een aantal van haar modeshows. Melania was altijd al mager en lang geweest - zo erg zelfs dat ze er vaak om werd gepest. Ze schaamde zich echter niet, want ze had altijd geloofd dat ze voorbestemd was om model te worden.
Door de arbeidsethos en vastberadenheid van haar ouders kreeg Melania een diverse en gelukkige opvoeding. Ze deed zelfs mee aan gymnastiek en reisde vaak met haar moeder naar Parijs en Londen voor modeshows.
Ontdekt op slechts 16-jarige leeftijd
Op 16-jarige leeftijd werd Melania ontdekt door fotograaf Stane Jerko. In die tijd ging ze naar de Secondary School of Design and Photography in Ljubljana terwijl ze in het appartement van haar vader woonde. Terwijl ze op haar vriendin wachtte na een plaatselijke modeshow, benaderde Jerko haar en vroeg haar of ze geïnteresseerd was in een fotoshoot. Op dat moment was school erg belangrijk voor haar, dus wees ze het af. Een paar dagen later gaf ze echter toe aan het verzoek.
Jerko leerde Melania hoe ze moest poseren en bracht haar zelfs in contact met een bureau. Ze koos er toen voor om zich op haar modellencarrière te richten en stopte met de architectuurschool. In de jaren die volgden, had ze succes in Parijs en Milaan, maar ze had altijd haar zinnen gezet op één modemekka in het bijzonder: New York City.
Niet wat ze had verwacht
In 1996 verhuisde ze eindelijk naar NYC. Het toen 26-jarige model had echter moeite om naam te maken aan de andere kant van de oceaan. Dit kwam vooral door het leeftijdsisme, dat altijd een groot probleem is geweest in de mode-industrie. Na haar succes in Europa was dit een ongelooflijk moeilijke periode voor het model. Ze moest talloze keren terug naar Europa om haar visum af te stempelen, wat zowel lichamelijk als geestelijk zijn tol eiste.
In een interview met Harper's Bazaar in 2016 beweerde ze dat het nooit bij haar was opgekomen om zonder papieren in de VS te blijven. Ze was daarheen verhuisd voor haar carrière en ze zou er werk van maken.
Enkele grote modellenklussen
Uiteindelijk heeft haar vasthoudendheid zeker vruchten afgeworpen. Na een paar maanden worstelen om één optreden te krijgen, begon ze telefoontjes te krijgen van grote merken. Dit was inclusief een Camel-reclame op Times Square in de jaren 90. Een van haar meest memorabele optredens was een Sports Illustrated Issue waarin ze een grote opblaasbare walvis knuffelde. Er wordt aangenomen dat Melania rond deze tijd begon met het laten doen van wat werk in een poging meer lingeriejobs binnen te halen.
Dit wierp duidelijk zijn vruchten af, want het voormalige model was te zien in een beruchte Britse GQ spread in de jaren 2000, waar ze volledig naakt poseerde. Het was een riskante zet die haar op de kaart zette.
Moeilijk te krijgen
Melania en Donald kruisten elkaars pad voor het eerst in 1998. Beiden woonden een Fashion Week evenement bij in de Kit Kat Club in NYC. Op dat moment was ze echter niet afgeschrikt door hem of zijn miljarden dollars kostende vastgoedimperium. Ze beweert zelfs dat ze niet veel van hem wist of wie hij was. Een wederzijdse vriend stelde de twee aan elkaar voor en kort daarna vroeg Donald Melania om haar nummer - een verzoek dat ze in eerste instantie afwees. Maar naarmate de avond vorderde, vroeg ze hem uiteindelijk om zijn nummer.
In het begin van hun relatie had Melania moeite om Donald en zijn bedoelingen te vertrouwen. Daarom hield ze haar appartement en weigerde ze een aantal jaren bij hem in te trekken. Maar uiteindelijk werd ze verliefd op Donald en zette ze zich volledig in voor hun relatie.
Een verlovingsring van $3 miljoen en een trouwdag van $35 miljoen
In 2004 vroeg Donald Melania ten huwelijk met een 12-karaats, smaragdgeslepen Laurence Graff diamanten ring met een waarde van maar liefst 3 miljoen dollar. Maar op hun 10e verjaardag vervingen ze de ring door een nog indrukwekkendere ring van 25 karaat. Melania liep door het gangpad en was van top tot teen gehuld in Christian Dior. Van de 13 meter lange sleep tot de 16 meter lange sluier, haar ensemble was allesbehalve ingetogen. De jurk, die maar liefst 60 pond woog, kostte naar verluidt zo'n 100.000 dollar.
Natuurlijk stond haar trouwlook in talloze tijdschriften, waaronder Vogue. Volgens haar weddingplanner wilde ze iets elegants, maar niet over-the-top. Uiteindelijk kostte de bruiloft meer dan $35 miljoen.
Een toegewijde moeder
In 2006, op 35-jarige leeftijd, beviel Melania Trump van haar eerste kind, Barron Trump. Dit was hetzelfde jaar dat ze officieel het Amerikaanse staatsburgerschap kreeg. Volgens degenen die het dichtst bij Melania staan, heeft ze een assistent voor zowat elke rol - van een privékok tot een personal shopper. Maar als het op de opvoeding van haar kind aankwam, wilde ze nooit hulp. Ze nam een zeer traditionele moederrol aan en stond erop dat ze zou koken, opruimen en Barron entertainen.
Meer nog, ze wilde niet dat Donald zich zorgen maakte over deze dingen. Naar haar mening deed Donald meer dan genoeg, zolang hij voor hen zorgde en tijd met zijn gezin doorbracht.
Wat maakt dat haar huwelijk werkt
In een interview werd Melania gevraagd hoe haar huwelijk al die jaren zo sterk is gebleven. Ze houdt vol dat 'Mevrouw Trump' zijn voor haar vanzelfsprekend is - bijna alsof ze voorbestemd is voor zo'n leven. Ze beweert ook dat Donald en zij ongelooflijk onafhankelijk zijn en allebei hun rol in hun huwelijk begrijpen. Maar aan het eind van de dag komen ze samen om hun ervaringen te delen en gewoon van elkaars gezelschap te genieten.
Ook al bracht Donald meer dan genoeg geld in het laatje, Melania had nog steeds haar eigen bezigheden. Om precies te zijn hielp ze bij de lancering van een huidverzorgingslijn en talloze sieradencollecties.
Privacy en ouderschap boven politiek
Tijdens Donalds presidentiële campagne hield Melania zich relatief op de achtergrond. Afgezien van een paar posts op sociale media en zorgvuldig samengestelde interviews, woonde ze nauwelijks een van zijn campagne-evenementen bij. Toen haar hier in een interview naar werd gevraagd, hield ze vol dat het haar keuze was, omdat ze thuis een 9-jarige zoon hadden die een ouder nodig had. Met andere woorden, ze probeerde een soort normaliteit te behouden - in het belang van haar zoon.
Toen Donald werd gekozen, veranderde haar aanpak niet veel. Terwijl de meeste presidentiële gezinnen meteen hun intrek nemen in het Witte Huis, wachtte zij tot haar zoon op zijn nieuwe school was ingetrokken.
Akkoord om niet akkoord te gaan
In een recenter interview besprak Melania hoe zij en haar man gelijkwaardig zijn in hun relatie. Donald daarentegen vindt dat zij meer macht heeft. Meer nog, ze zijn het er allebei vaak over eens dat ze het oneens zijn over verschillende aspecten van hun relatie. Toen Donald bijvoorbeeld kritiek kreeg omdat hij grove opmerkingen over vrouwen maakte, uitte Melania publiekelijk haar teleurstelling in haar man. Dit laat zien hoe sterk ze als vrouw is.
Maar uiteindelijk beweert Melania dat ze haar man het beste kent. Ze gelooft dat haar onafhankelijkheid, vrije wil en eigen mening is wat Donald zo leuk aan haar vindt.
Amerika's tweede in het buitenland geboren First Lady
Op 46-jarige leeftijd werd Melania Trump de 45e First Lady van het land. Bovendien werd ze Amerika's tweede in het buitenland geboren First Lady ooit - na Luisa Adams, die uit Londen kwam. Melania had een hele klus toen ze het Witte Huis binnenkwam: reageren op de critici. Het publiek geloofde dat ze illegaal in het land had gewerkt met een bezoekersvisum. Ze ging deze beschuldigingen echter nooit uit de weg en hield vol dat ze zich altijd aan de regels had gehouden.
Meer nog, ze deelde haar eigen turbulente ervaring met het proberen om een Amerikaanse verblijfsvergunning te krijgen en legde uit dat geduld en doorzettingsvermogen haar constante metgezellen waren.
Jackie Kennedy vergelijkingen
Melania's houding ten opzichte van de rol van First Lady werd al vroeg duidelijk tijdens Donalds ambtstermijn als president. Ze zag er altijd ongelooflijk gepolijst en professioneel uit. In haar interviews legde ze uit dat ze nooit het middelpunt van de belangstelling wilde zijn op deze evenementen. Maar het eindigde altijd zo, hoe dan ook. De vergelijkingen tussen voormalige stijliconen en First Lady Jackie Kennedy begonnen snel en sterk binnen te rollen.
Zelfs Melania zelf gaf toe dat ze inspiratie haalde uit Jackie, die een zeer vrouwelijke en toch stijlvolle stijl had. Hoewel haar kleding vaak de krantenkoppen haalde, bleef ze privacy verkiezen boven haar publieke imago.
Een letterlijk modestatement
Naarmate haar ambtstermijn als First Lady vorderde, was er een opvallende verandering in haar garderobe. In 2018, toen Melania aan boord ging van een vliegtuig op weg naar de Mexicaanse grens, fotografeerden paparazzi haar in een groen jasje met de tekst 'Het kan me echt niets schelen, of wel? Sommigen waren van mening dat dit jasje zeer ongepast was, omdat Trump op weg was naar een ontmoeting met kinderen die van hun ouders waren gescheiden.
Maar volgens haar en haar man was het jasje eigenlijk een boodschap aan alle nieuwsmedia die haar familie zwaar bekritiseerden op basis van onware verhalen.
Haar eigen initiatief
In 2018 lanceerde Melania haar eigen initiatief, getiteld 'Be Best'. Het programma is bedoeld om kinderen te helpen die te maken hebben met grote sociale problemen. Meer zelfs, het programma moedigt kinderen aan om de juiste weg in het leven te vinden, terwijl het hen onderwijst over het belang van sociale, emotionele en fysieke gezondheid. Meer specifiek is er veel aandacht voor online veiligheid (vooral voor jongeren) en de gevaren van opioïdengebruik.
Melania heeft talloze evenementen bijgewoond om haar initiatief te promoten, waaronder ontmoetingen met kinderen uit kansarme landen zoals Ghana, Kenia en Malawi.
Flak van de pers
Het valt niet te ontkennen dat Melania getrouwd is met een van de meest controversiële en zwaar bekritiseerde mannen ter wereld. Dat gezegd hebbende, kreeg Melania ook haar deel van de kritiek van de pers. In latere interviews beschreef ze haar behandeling door de pers als oneerlijk en onrechtvaardig. Veel Republikeinen gingen zelfs zover om te zeggen dat Melania de meest oneerbiedige First Lady in de Amerikaanse geschiedenis was.
Toen Melania bijvoorbeeld besloot om een paar veranderingen aan te brengen in de rozentuin van het Witte Huis, begonnen de geruchten de ronde te doen dat ze met opzet bomen had verwijderd die waren uitgekozen door Jackie Kennedy. Er was publieke verontwaardiging over dit incident, maar de geruchten bleken een paar maanden later niet waar te zijn.
Haar sporen achterlaten
Zoals de meeste First Ladies heeft Melania Trump haar stempel gedrukt op het Witte Huis met veel van de veranderingen die ze aanbracht en de conserveringsprojecten die ze deed. Ze richtte zich zowel op het behoud van de geschiedenis als op de zorg voor de natuurlijke schoonheid van de ruimte. Volgens een medewerker van het Witte Huis wilde ze altijd weten wat anderen voor haar hadden gedaan, wat bewees hoe belangrijk het handhaven van tradities voor haar was.
Over het geheel genomen heeft ze een aantal broodnodige veranderingen aangebracht in de Rozentuin, oude meubels gerestaureerd en zelfs de Rode Kamer opnieuw geschilderd om hem weer te laten stralen.
De herverkiezingscampagne van haar man steunen
Het zal niemand verbazen dat Melania haar man terzijde stond tijdens zijn herverkiezingscampagne voor 2020. Ze hield zelfs een toespraak op een van zijn rally's, wat nogal ongewoon was voor de voormalige First Lady. Velen geloofden dat ze tijdens de COVID-19 pandemie het gezicht van haar man redde, omdat hij de gevolgen van het virus uiteindelijk van tafel had geveegd. Ze verklaarde zich echter solidair met de slachtoffers van de pandemie en de vreselijke gevolgen ervan.
Het werd duidelijk dat Melania niet bang was om voor haar mening uit te komen als het ging om het verspreiden van een boodschap die zij juist achtte.
Zwaaien met een witte vlag
De presidentsverkiezingen van 2020 waren er een voor in de boeken. Nadat de uitslag bekend was gemaakt, weigerde Donald Trump eenvoudigweg zijn nederlaag toe te geven aan Joe Biden, door te beweren dat de verkiezingen hem waren ontnomen. Terwijl velen in zijn hoek het eens waren met dit gevoel, geloofden anderen dat hij een al verloren strijd aan het voeren was. Volgens degenen die het dichtst bij het koppel stonden, was Melania een van deze mensen - ze wist wanneer ze de handdoek moest ophangen.
Naar verluidt vertelde ze haar man dat hij de verkiezingsuitslag moest accepteren en zijn verlies moest accepteren. Haar advies viel echter in het water en Donald bleef de situatie escaleren.
Het leven na het Witte Huis omarmen
Hoewel Melania beweerde dat het haar grootste voorrecht was om de First Lady van het land te zijn, had ze geen moeite om zich aan te passen aan het leven na het Witte Huis. In feite meldden velen dat ze het prima deed, bloeiend zelfs. Hetzelfde kon echter niet gezegd worden van haar man. In tegenstelling tot haar gebruikelijke traditionele neigingen, koos ze als voormalige First Lady voor een leven in privacy. Ze bezocht niet al te veel sociale evenementen en koos in plaats daarvan voor quality time met haar zoon.
Sterker nog, ze schreef geen memoires over haar tijd in het Witte Huis, wat gebruikelijk was voor voormalige First Lady's om te doen. Het is veilig om te zeggen dat ze dit zeker had kunnen doen, want het land had graag haar eigen verslag uit de eerste hand gehoord van haar tijd in het Witte Huis.
Navigeren door de aanklachten tegen haar man
In 2023 werd Donald Trump aangeklaagd voor zowel staats- als federale aanklachten. Hij bracht veel tijd door in de rechtbank, wat nog meer negatieve aandacht voor de familie met zich meebracht. Melania slaagde er echter in om de publieke aandacht grotendeels te vermijden. Hoewel ze haar man in het openbaar steunt, geeft ze de voorkeur aan een leven in privacy zonder kritische blikken van de pers. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze een hekel had aan de juridische verwikkelingen en haar man zelden vergezelde naar de rechtbank.
Volgens hun naasten was de vierde aanklacht een probleem voor haar man - niet voor haar. Hoewel ze hem nog steeds steunde, liet ze zijn juridische problemen haar eigen leven niet beïnvloeden, vooral omdat ze een jonge zoon had om voor te zorgen.
Haar zoon op de eerste plaats
In 2023, te midden van de juridische problemen, was Melania's grootste zorg nog steeds haar zoon. Hoewel Donalds aanklachten ongetwijfeld een tol eisten van de hele familie, maakte ze zich zorgen over hoe de negatieve publieke opinie en het kritisch onderzoek naar zijn vader hem zou beïnvloeden. In deze tijd bracht ze meer tijd door met haar zoon en ging vaak op reis om te ontsnappen aan de brute Amerikaanse pers. Haar eigen familie steunde haar en haar zoon in deze moeilijke tijd.
De hele familie Knauss wilde een gevoel van normaliteit voor Barron behouden. Daarom verhuisden Melania en Barron naar het landgoed van haar familie in Mar-a-Lago, weg van het publieke oog en de negatieve krantenkoppen rond Donald.
Geen interesse om in het Witte Huis te wonen
Nu Donald Trump in 2025 terugkeert als president, heeft Melania Trump naar verluidt geen interesse om terug te keren naar het Witte Huis. Volgens een bron dicht bij de familie is ze meer dan gelukkig om op het Trump landgoed in Mar-a-Lago te blijven wonen. Als één ding duidelijk is, dan is het wel dat Melania doet wat Melania wil, en op dit moment lijkt het erop dat een leven van privacy en onafhankelijkheid in het verschiet ligt.
Het zal interessant zijn om te zien of ze de traditionele rollen van een First Lady vervult, zoals ze deed tijdens haar eerste ambtstermijn. Ze lijkt zich niet veel aan te trekken van de publieke opinie over haar. Haar verschillende campagnes laten echter zien dat ze gepassioneerd is over eenheid en het steunen van degenen die dat het meest nodig hebben.
Een conservatieve LGBTQ+ organisatie
In april van 2024 maakte Melania haar opwachting op een Republikeinse fundraiser die bedoeld was om een LGBTQ+ organisatie genaamd de Log Cabin Republikeinen te steunen. Ze werd gepresenteerd als eregast en volgens de aanwezigen van het evenement wist ze die avond maar liefst 1 miljoen dollar op te halen. Het geld is sindsdien gebruikt om broodnodige hulp te bieden aan leden van LGBTQ+ gemeenschappen in swing states. Meer nog, de stichting wil meer bekendheid geven aan conservatieve LGBTQ+ groepen.
Volgens een lid van de Log Cabin Republikeinen 'hoort de partij van Donald Trump hen, ziet hen en steunt hen'. De Republikeinen gaven ook commentaar op hoe elegant, begripvol en professioneel Melania was tijdens het evenement. Ze nam blijkbaar de tijd om met iedereen te spreken en op de foto te gaan, terwijl ze het belang van eenheid en diversiteit benadrukte.
Een trotse moeder
Het is veilig om te zeggen dat Melania niet iemand is voor publieke optredens. Maar in 2024 stapte ze uit haar comfortzone door de diploma-uitreiking van haar zoon bij te wonen. De voormalige First Lady was gekleed om indruk te maken, met een ongelooflijk stijlvol Christian Dior jasje en Michael Kors kokerrok. Volgens haar naasten was de diploma-uitreiking een emotioneel moment voor haar, omdat ze altijd nauw betrokken is geweest bij het leven en de opvoeding van Barron. Ze beschreef haar zoon ooit als 'haar wereld', wat laat zien hoe toegewijd ze eigenlijk is.
Meer nog, ze vindt het geweldig om te zien hoe haar zoon zijn eigen passies nastreeft - wat die ook mogen zijn. Het lijkt erop dat Donald en Melania verschillende ideeën hebben over welke carrière Barron zou moeten kiezen.
Een laag profiel
Het valt niet te ontkennen dat Melania Trump een uitbundige levensstijl heeft. Dat heeft echter wel zijn tol geëist. In 2024 werd Donald Trump veroordeeld en schuldig bevonden aan 34 verschillende aanklachten wegens fraude. Tijdens deze moeilijke tijd voor de familie Trump deed Melania haar best om afstand te houden. Ze vergezelde haar man nooit naar de rechtszaken en gaf nooit publiekelijk commentaar op de procedures. Bovendien was ze nergens te bekennen toen haar man schuldig werd bevonden. Toen er naar haar afwezigheid werd gevraagd, werd het duidelijk dat Donald zelf ook wilde dat zijn vrouw zich afzijdig hield.
Alles wat de Trumps doen lijkt in te gaan tegen de normen die door voormalige presidenten en First Lady's zijn opgesteld. Terwijl zijn familie, waaronder zijn twee oudste zonen en dochters, om hem heen stonden en vaak naast hem stonden in de rechtszaal, zweeg Melania over de zaak.
Een verklaring over de moordaanslag
In juli 2024 had Donald Trump een bijna-doodervaring toen hij een moordaanslag overleefde tijdens een toespraak in Pennsylvania. De volgende dag gaf Melania een verklaring vrij waarin ze aangaf hoe angstaanjagend de beproeving eigenlijk was geweest voor haar en haar familie. Daarin noemde ze de schutter een 'monster dat haar man herkent als een onmenselijke politieke machine'. Ze legde ook het moment uit waarop ze zich realiseerde dat haar leven, en dat van haar zoon, op de rand van een verwoestende verandering had gestaan. Tot slot bedankte ze de geheime dienst voor het feit dat ze haar man te hulp snelde en hun eigen leven riskeerden voor zo'n doelloze en onnodige reden.
Tijdens dit schandaal bewees Melania aan de wereld dat ze nog steeds de eigenschappen en houding van een First Lady heeft. Hoewel ze van haar privacy geniet, is het duidelijk dat ze het idee van eenheid, ongeacht onze verschillen, sterk ondersteunt.